The Two-Level Game of Constitutional Replacement in Chile, 2021–2023: Elite Bargaining and Electoral Ratification
Abstract
Chile’s two successive attempts to replace its constitution, in 2021–2022 and 2023, both ended in the rejection of the proposed texts. While existing scholarship has identified broader political and institutional conditions that contributed to these outcomes, the mechanisms linking political bargaining to electoral rejection warrant closer examination. This article asks why political actors who held a majority and recognised the need for broad national consensus nevertheless failed to secure it.
The article treats constitutional replacement as a two-level game. At the first level, political elites negotiate the terms of a proposed constitution. At the second, voters decide whether to ratify it. By examining both levels across the two attempts, the article explains how the dynamics of elite bargaining and electoral ratification contributed to the failure of each process. The analysis offers lessons for democratic constitution-making, particularly on how political actors can build support for a proposed text among both negotiating parties and voters.
Keywords — Chile, constitutional replacement, two-level games, elite bargaining, electoral ratification, political consensus.
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